Brian Farrell, presidente y CEO de THQ Inc. ha realizado unas declaraciones sobre el cambio que el mercado puede estar experiementando, descartando que el tradicional ciclo de vida de las consolas siga su trayectoria lineal durante esta generación de soportes. En una entrevista concedida a MTV Multiplayer, Farrel defiende la teoría de que el ciclo tradicional de consolas se puede estar conviertiendo en una suma de tres, o incluso cuatro, sub-ciclos diferentes.

1) El mercado de consolas portátiles
2) Wii
3) La competencia entre PlayStation3 y Xbox 360
4) Los títulos puramente online

“We used to always think of this industry as ‘the cycle. I think the reality now is there are several sub-cycles. It’s hard now to talk about ‘the cycle’ — I think we have to talk about all of the cycles”

Curiosa segmentación en base al comportamiento que está presentando el mercado en los últimos meses, que además se refuerza con las señales que han ido dando las principales compañías en el recientemente celebrado E3. La feroz competencia en precio entre PlayStation3 y Xbox 360, la diferenciación total que Nintendo ha conseguido con Wii y el ‘otro mundo’ que supone el mercado de los juegos online, confirman que el directivo de THQ no va por mal camino en sus predicciones.

En una entrevista al máximo responsable de Nintendo publicada por ayer The Wall Street Journal, Satoru Iwata comenta que el equipo de desarrollo de hardware de Nintendo ya se encuentra trabajando en “nuevos proyectos” de hardware, claramente identificables en posibles nuevas versiones de DS, o de Nintendo Wii, y es hacia esta última hacia donde se están dirigiendo todas las miradas al ver las palabras del directivo nipón.

“The hardware team started work on the next thing as soon as they were done with their previous project, but what they think up doesn’t necessarily become a product”

“We only turn something into a product after it’s been thoroughly vetted inside the company. We’re not at a point where we can give specifics, but of course we’re working on it.”

Esta noticia se añade a la larga cola de rumores y posibles filtraciones que apuntan a que la compañía japonesa con base en Osaka ya se está replanteando rediseños o nuevas versiones de sus dos plataformas, Wii y Nintendo DS.

Desde TheGameTribune se estima como muy improbable un rediseño o nueva versión de Wii, más aún cuando hace tan sólo unos días la máxima responsable de ventas y marketing de Nintendo of America destacase que no se producirían cambios en la política de producción de unidades de Wii, dando como argumento que entre los planes de Nintendo no se encuentra ni ofrecer nuevos colores, como se ha hecho con DS recientemente.

Estas palabras, en interpretación de TheGameTribune, podrían estar vinculadas al desarrollo de hardware complementario de la consola, como nuevas apuestas en la dirección de elementos como Wii Fit. En relación a Nintendo DS, estimamos que un rediseño con nuevas funcionalidades podría ser presentado en el marco de la Tokyo Game Show 2008, que se celebrará el próximo mes de Octubre en la capital japonesa.

Está muy claro que un directivo no puede, por el momento, ser valorado a nivel contable en los resultados de una empresa, pero donde sí que se valora la presencia de un buen gestor son los índices bursátiles. Este tema ahora está siendo objeto de muchos comentarios desde hace unos días por el cuestionado estado de salud de Steve Jobs, CEO de Apple, por su aspecto durante la presentación del iPhone 3G. Los accionistas desean conocer si Jobs padece algún problema de salud (ya superó un cáncer de páncreas en 2004), pero el órgano de IR de la compañía de la manzana ha sido tajante: la salud de Steve Jobs es un asunto privado.

En el sector de los videojuegos también tenemos un buen ejemplo del efecto positivo de la presencia de un buen equipo gestor en una compañía, que además cumple todos los requisitos para ejemplarizarlo, no sólo por uno de sus directivos, sino por partida doble. Y es que sólo hay que echar un vistazo a la cotización de Infogrames, matriz de Atari, para analizar que el grupo se encuentra en un momento dulce de su cotización bursátil desde la llegada de Phil Harrison (ex-Worldwide Studios manager de Sony) y David Gardner (ex-VP de estudios para Electronic Arts).

Con un máximo histórico registrado en los 14,78$ del 7 de Diciembre de 2001, la empresa llegó a caer hasta los 0,18$ por título a finales de 2007, subiendo en Febrero de 2008 desde los 0,10$ hasta los 14,00$ en menos de dos semanas.

En estos momentos, el grupo francés de entretenimiento cotiza en los 8,49$ [28/07/2008 15:38 CET]. Un buen rito de crecimiento en su cotización bursátil y “ratio de confianza” corporativo, que a nivel de catálogo parece que se traducirá en una reactivación de la marca y la total apuesta por la calidad y las funcionalidades online.

Tal y como adelantábamos al inicio de esta semana, Electronic Arts (NASDAQ:ERTS) celebrará este mismo jueves su Junta General de Accionistas donde, entre otras cosas, se aprobarán las cuentas anuales del año anterior y se harán públicos los resultados de este primer trimestre del presente ejercicio. Con esta perspectiva, una encuesta realizada entre analistas del sector por Thomson Financial, apunta a que los resultados del gigante estadounidense caerán hasta los 111 millones de dólares en negativo, algo menos que el mismo periodo del ejercicio anterior, donde la editora de Redwood Shores acumuló un saldo negativo de 132 millones de dólares.

Por otro lado, los ingresos de EA en este trimestre superaron en un 60% a la cifra registrada en el mismo periodo del año pasado, alcanzando los 633,9 millones de dólares. Unos datos que, aunque no demasiado negativos para la estabilidad financiera de la compañía, suponen un varapalo bastante importante para los accionistas, ya que a la poca confianza de que este ejercicio la compañía tenga la capacidad de lanzar (y cosechar el correspondiente éxito de ventas) algunos de los títulos programados en el catálogo de EA a corto plazo, como Mirror’s Edge y Dead Space, se suman ahora estos datos, que decepcionan con respecto a las previsiones para este periodo, las primeras realizadas por la compañía en toda su trayectoria.

La cotización en el índice tecnológico NASDAQ en la bolsa de Nueva York caía a las 18:53 de la tarde (hora local española) un 2,98%, situando el precio de los títulos de EA en los 46,35$. [NASDAQ:ERTS]

El presidente de la división europea de Sony Computer Entertainment, David Reeves, ha realizado unas declaraciones “post-E3″ en las que no se ha referido a lo que todo el sector está discutiendo en estos momentos (formato, cambio de localización, etc.), sino más bien a la posición ganadora que, después de todas las presentaciones de las first parties, adjudica -sin dudarlo- a su compañía.

“I think from what Jack Tretton said, the reaction has been well summarised by Yahoo, who said that in terms of games, the competition have probably got a slightly weaker line–up than PS3,”

“And we obviously agree with that – we think we’ve got title after title after title, not only first party but third party and I think in America they have the advantage of the video downloads service, which came at exactly the right time. “We’re confident, but not only that we’re confident about the games industry more than anything else. What we should be celebrating is how well the games industry is doing compared to other industries in the last nine months with the current recession worldwide. More and more people are coming in – it’s astounding.”

Una afirmación bastante desafortunada, viendo el nivel general de las compañías con plataformas durante este E3, en el que se han echado de menos las grandes novedades de otros años. Es más, si alguna de estas tres compañías [Sony, Nintendo, Microsoft] puede atribuirse el galardón de BEST OF E3 es Microsoft, gracias a su amplio catálogo de productos presentado, a su anuncio sobre Final Fantasy en Xbox 360, y a la satisfacción con la que la conferencia ha dejado a gran parte de los medios asistentes a Los Ángeles.

Algo que sí se ha de reconocer a Sony ha sido su espectacular presentación realizada con el esperado Little Big Planet, título que seguramente pueda ser considerado como BEST OF E3, al menos a ojos de gran parte del público y de los medios que han seguido este último, y desafortunado, E3.

Como todos los veranos desde hace ya 12 años, el evento tecnológico más representativo de nuestro país inaugura una nueva edición hoy mismo, 28 de Julio. Durante 6 días, más 7.000 campuseros se darán cita en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de València para compatir experiencias y acudir a los talleres, conferencias y presentaciones de las 10 áreas diferentes con las que se ha dotado de contenidos y referencias a la cita en la presente edición.

En cuanto a videojuegos, destaca la presencia de Electronic Arts, desde donde ya se ha anunciado que presentarán FIFA 09, Mirror’s Edge y Spore. ¿La mejor manera de seguir todas las novedades de producto? Meristation.com vuelve a convertirse en medio oficial del evento, desde donde se podrán consultar en primicia muchas de las novedades de la feria, y toda la actualidad del día a día desde la capital del Turia.

El mercado del hardware sufrirá algunas modificaciones, aún no anunciadas, en los próximos meses. Con los recientes anuncios realizados en el marco del E3 y las expectativas de aterrizaje de tales novedades en suelo europeo, hemos querido hacer una recopilación de los precios con los que se comenzarán a etiquetar las diferentes versiones de los soportes de nueva generación y portátiles dentro de unos meses.

Sony PlayStation 3
El líder del mercado next-gen en España realizará una suave transición del modelo de 60Gb a la nueva consola con disco duro de 80Gb. Su precio de venta al público, aunque no confirmado aún para Europa, podría ser de 399€, mientras que el stock de las unidades que cuentan con 60Gb de disco duro podrían situarse a un precio aproximado de 299€. La postura de Sony con respecto a las unidades que cuentan con disco duro de 20Gb, que además no disponen de conexión WiFi es “ir olvidándose de ellas“.

Nintendo Wii
Nadie dentro de la empresa capitaneada por Satoru Iwata da por justificada una posible variación en el precio de la existosa Wii. A su precio actual, 249,95€, la consola de Nintendo continúa produciéndose a un ritmo frenético (2,4 millones de unidades al mes), y sus ventas siguen sin notar ni el más mínimo ápice de recesión. Desde la propia Nintendo se han desmentido una y otra vez los rumores de rebaja, que además no son necesarios desde el punto de vista financiero por todos los analistas que siguen la imparable trayectoria de la nipona.

Microsoft Xbox 360
Muchos, y muy variados, cambios ha habido en los últimos meses en relación a la máquina más deseada de Microsoft. En el año en que Bill Gates abandona su compañía, la división responsable de Xbox ha diversificado al máximo las opciones de compra de cara al consumidor. Resumiendo la genial pero infértil estrategia [en España] de ofrecer una consola para cada tipo de usuario, el panorama queda de la siguiente manera para Xbox 360: Xbox 360 Arcade: 199€; Xbox 360 20Gb: 269,99€; Xbox Elite (120Gb): 369,99€. Presumiblemente se podría experimentar una extensión de la rebaja de 50$ en el modelo de 20Gb, que podría situar este modelo en los próximos meses en torno a los 245€.

Sony PSP
El subidón de ventas que está registrando la portátil de Sony en tierras japonesas (incluso superando a Nintendo DS) podría incentivar a los directivos europeos y estadounidenses a rebajar el precio de la Slim PSP, que actualmente se comercializa en Europa al precio de 169,99€ en tres colores (negro, blanco y plateado). Una hipotética rebaja que situaría a PSP en el umbral de los 125-145€.

Nintendo DS
Al igual que ocurre con su hermana mayor, DS no tiene previstos planes de rebaja. A un precio 149,95€, la portátil de Nintendo sigue beneficiándose de un ritmo de ventas imparable en casi todos los rincones del globo. Conteniendo a PSP en un rango de precio más alto por el momento, y sin haberse realizado ningún cambio en la política de precios de su más directo rival, no se prevéen cambios en el acertado su precio.

Así pues, los únicos dos posibles cambios a seguir en los próximos meses en el pricing de los soportes durante este segundo semestre son la posible bajada de precio de Xbox 360 20Gb de sus 269,95€ actuales a los 245€; y el anuncio del precio en Europa de la recientemente anunciada PlayStation3 de 80Gb, con la consiguiente rebaja de su modelo de 40Gb. Seguiremos informando.

La fiebre multicolor con la que Nintendo ha dotado hace poco a su portátil DS no va a extenderse por el momento a su hermana mayor de sobremesa. Y es que, pese a ser uno de los anuncios esperados por gran parte de la industria durante el recientemente finiquitado E3, una de las protagonistas absolutas de la conferencia de prensa de Nintendo, Cammie Dunaway (Sales and Marketing VP de Nintendo of America) ha declarado a IGN que, por el momento, Wii se queda como está: con su original y Apple-inspired color blanco.

Las palabras textuales de Dunaway en este sentido han sido:

“[We] certainly don’t have any announcements to make about different colours. We continue to sell out of Wii pretty much as fast as we put it on the shelf. We’ve increased capacity 30 percent so it’s nice to be able to get more units to more people.

“We’re shipping 2.4 million monthly worldwide and it varies a bit from country to country, but when you’ve got something that’s still selling out about as fast as we can put it into the market, we’re not thinking about further colours at this point.”

Palabras que no dan lugar a dudas sobre la postura de Nintendo con respecto a este asunto: Wii continúa vendiéndose muy bien incluso con el reciente y famoso incremento del 30% en la capacidad de producción de unidades de la consola. Así que, de momento, Nintendo sólo se preocupa de hacer más y más [blancas] unidades de Wii, dejando el tema de los colores para cuando la curva de ventas comience a cambiar.

Un desmentido, cuanto menos decepcionante no sólo para el público potencial de Wii, sino también para muchos third parties que ya se estaban frontando las manos con la posibilidad de vincular los nuevos colores de Wii a sus productos estrella para la próxima campaña navideña; única opción ante la negativa de Nintendo de construir bundles con compañías de cara al retail.

Sin duda, el culebrón tecnológico del año continúa siendo el reiterado intento por parte de Microsoft para hacerse con el gigante de Internet Yahoo!. Después de un largo tira y afloja por parte de ambas compañías, el idilio corporativo parecía haber acabado hace un par de meses. Ahora, y con las últimas noticias en relación a la susodicha operación, uno de los pesos pesados de la industria ha salido “mal parado” de esta situación a bordo del portal estadounidense.

Según se ha sabido esta semana por parte de fuentes oficiales de la compañía, Carl Icahn -propietario de un 5% de la compañía y con una posición muy favorable a la venta de Yahoo a Microsoft- ha conseguido cerrar un acuerdo para evitar una guerra abierta en la próxima junta general de accionistas. En las bases de este acuerdo, el consejo de administración de Yahoo contará con tres miembros más, hasta alcanzar los once. Uno de estos nuevos asientos será para el mismo Icahn, mientras que las otras dos vacantes restantes serán destinadas a elegir de entre una lista de nueve personas aportada por el mismo Icahn.

Aunque lo que ocurra a partir de ahora con el rumbo de la compañía -recordemos que Icahn propuso el pasado 15 de julio un plan para la venta de la división de búsquedas e Internet a Microsoft-, lo que sí es seguro es que la primera víctima de este “asalto” al consejo de administración de Yahoo ha sido Robert Kotick, actual CEO de Activision Blizzard, y que ha renunciado a su puesto de director del consejo de administración, puesto que no se presentará a la reelección en la próxima junta.

Una decisión que no ha tenido una justificación oficial por parte del entorno de Kotick, pero que sin duda no deja de ser un detalle de por dónde se está moviendo uno de los ejecutivos del sector del entretenimiento más cotizados de Estados Unidos, ahora al frente del coloso Activision Blizzard.

Cuando hace tan sólo unos días Ubisoft presentaba sus resultados de ventas correspondientes al primer trimestre del presente ejercicio fiscal, la editora gala revalidaba sus garantías y confianza superando levemente sus previsiones de crecimiento para Q1. Anunciando una cifra de ventas incrementada en un 25,8% con respecto al mismo periodo del ejercico anterior, la cifra de ventas durante estos tres últimos meses [Abril-Junio 2008] ascendió hasta los 169 millones de euros, cuando inicialmente estas previsiones marcaban 154 millones. Una situación que ha supuesto unos ingresos totales para la compañía de 134 millones de euros.

Una salud financiera excelente tras la que se encuentra una política de equilibrio y coherencia creativa. Sólo hay que comprar el catálogo año-a-año de la compañía para darse cuenta de cual empieza a ser la tendencia de Ubisoft para equilibrar y diversificar su catálogo.

Equilibrio porque, entre la enorme cantidad de datos emitidos junto a la cifra de ventas de este primer trimestre, se ha desvelado que su línea casual “Todos Jugamos” supone ya un tercio del total de sus ventas. Una línea que ha absorbido a gran parte del catálogo de Nintendo DS y que desde hace unos meses ha aportado un fuerte componente de juegos basados en lifestyle y educación. A destacar las líneas “Mi Experto” y “Imagina Ser…“

Coherencia creativa, entre otras cosas, porque Ubisoft sigue manteniendo un espectacular repertorio de IPs propias que no han caído en la sobre-explotación comercial. Aunque Assasin’s Creed haya sido el blockbuster más famoso de Ubisoft en la última campaña navideña, la compañía mantiene entre su portfolio franquicias como Splinter Cell, Prince of Persia o Far Cry, que pese a sus excelentes resultados en las tiendas, no han sido víctimas de desarrollos año-a-año.

Esta reflexión sobre los aspectos que están marcando la trayectoria de un líder como Ubisoft coincide con la noticia de que Vivendi, una de las partes en la recientemente creada Activision Blizzard, ha cosechado unos ingresos totales durante el primer semestre fiscal de 444 millones de euros, un 11% por debajo de la misma cifra que se registró para el mismo periodo del anterior año.

Vivendi no ha dudado ni un momento en acusar esta recesión en su cifra de negocio al subidón de ventas e ingresos que supuso en sus cuentas el lanzamiento de la expansión de su superventas World of Warcraft: The Burning Crusade. Juego que aumentó, no de manera muy significativa sus ingresos con respecto a 2006, pero que han mermado en más de una décima parte su caja en este primer semestre.

Suerte que esta cifra negativa en comparación con el año pasado quede solo en una anécdota dentro de las cuentas de la compañía francesa. La fusión con Activision, hecha efectiva hace unas semanas, aportará el respaldo necesario al equilibrio en el catálogo de la nueva compañía, que además de diversificar temáticamente su abanico de títulos, parece tener ya muy claro hacia qué plataformas se enfocarán cada uno de los estudios que quedarán bajo el paragüas de Activision Blizzard.